EPP para la Seguridad Eléctrica: ¿Antiestáticos, Electrostáticos o Aislantes?

La electricidad es un producto básico en nuestra vida moderna. Algunas personas trabajan directamente con la electricidad: ingenieros, electricistas, técnicos electrónicos, por mencionar algunos. Y otros trabajan con ella indirectamente.

Según la OSHA, cada año se producen aproximadamente 350 muertes relacionadas con la electricidad en el trabajo en los Estados Unidos. Por lo tanto, elegir la protección de seguridad eléctrica adecuada es crucial. Y la elección correcta empieza por comprender los riesgos. 

Descubra cómo elegir el equipo de seguridad eléctrica adecuado para sus trabajadores.

¿Qué es la electricidad estática?

Es un fenómeno que se produce comúnmente tanto en el entorno natural como en las instalaciones industriales. Las cargas de energía estática aparecen debido a cambios físicos o químicos, o a procesos de naturaleza dinámica, y pueden ser un efecto directo de nuestra actividad.

Las cargas estáticas se producen regularmente por el roce de la ropa con otra superficie cuando nos movemos: nuestro cuerpo, las prendas o la tapicería de una silla. Seguro que ha experimentado la carga estática en su vida cotidiana al quitarse el suéter pasándolo por encima de la cabeza.

En un entorno de trabajo, la acumulación de estas cargas puede ser peligrosa, ya que una posible descarga puede provocar chispas, que pueden poner en peligro la vida en zonas con riesgo de explosión. Pueden causar muchas alteraciones diferentes: explosiones de fuego, alteraciones tecnológicas de los procesos de producción o interrupciones en el funcionamiento de los equipos.

Explosiones por descargas estáticas

Todas las fuentes potenciales de combustión deben ser eliminadas en atmósferas explosivas siguiendo los procedimientos de seguridad eléctrica. Los equipos de protección individual (EPP), como los cascos de seguridad industrial, las protecciones oculares y faciales o el calzado, pueden ser causa de descargas de chispas peligrosas y, por tanto, una fuente de combustión.

Por lo tanto, los EPP de seguridad eléctrica, verificados en cuanto a sus propiedades electrostáticas, deben utilizarse en zonas con riesgo de explosión. Debe prestarse una atención muy especial a los materiales de los que está hecho el EPP de seguridad eléctrica y si pueden estar sujetos a cargas peligrosas con electricidad estática.  En segundo lugar, debe verificarse si los EPP de seguridad eléctrica, al ponérselos y quitárselos, pueden provocar una electricidad estática peligrosa.

Los zapatos de trabajo antiestáticos reducen la cantidad de electricidad estática acumulada al caminar disipando la electricidad estática del cuerpo al suelo, minimizando así la posibilidad de combustión de una chispa eléctrica estática. Deben tener una baja resistencia eléctrica de entre 0,1 y 1000 Mega Ohm (MΩ).

Materiales aislantes

Las características antiestáticas y ESD de los EPP de seguridad eléctrica se basan en la conductividad. Protegen dispersando las cargas eléctricas a la tierra, impidiendo una descarga estática, una carga o una chispa. Son opuestos a los materiales aislantes eléctricos, que protegen de la realización de un circuito eléctrico a tierra.

Cuando se trabaja con objetos que no pueden desconectarse de la fuente de electricidad, los empleados deben llevar ropa y equipos de aislamiento eléctrico.

Los equipos de aislamiento eléctrico están hechos de materiales que bloquean la transmisión de cargas, por lo que la electricidad no puede atravesar el material.

La goma es probablemente el aislante más utilizado. Ponerlo en las suelas de las botas o en los guantes es la forma más utilizada de implementar aislantes en la ropa. Consulte nuestros guantes y mangas de goma.

La ropa de aislamiento eléctrico de alta resistencia también es necesaria, sobre todo porque no existe un aislante perfecto. Incluso los aislantes contienen un pequeño número de cargas móviles que pueden transportar corriente.  La ropa hecha de metal o fibras de carbono permite que las cargas se disipen.

¿Qué es una descarga electrostática (ESD)?

Los materiales con baja conductividad eléctrica y los objetos conductores aislados del suelo están sujetos a la acumulación de cargas electrostáticas debido a la electricidad estática. Las descargas electrostáticas (ESD) se producen por un exceso de cargas eléctricas.

Las ESD pueden causar efectos nocivos en entornos industriales, como explosiones de gas, vapor de combustible y polvo de carbón, así como el fallo de componentes electrónicos de estado sólido, como los circuitos integrados. Éstos pueden sufrir daños permanentes cuando se exponen a altos Voltajes.

Por ello, los fabricantes de productos electrónicos establecen zonas de protección electrostática libres de electricidad estática, con medidas para evitar la carga. Entre ellas, evitar los materiales que se cargan mucho, proporcionar a los trabajadores ropa y calzado antiestáticos que controlen la humedad.

Fundamentos de la protección ESD

Al igual que los equipos antiestáticos, la ESD también pretende disipar las cargas lo más rápidamente posible para evitar las descargas estáticas. Sin embargo, la protección contra la ESD se refiere a la protección de un producto o un proceso de producción, y no de una persona. Por lo tanto, los productos ESD no se consideran EPP.

Consejos de seguridad para protegerse de la ESD

1. Elige ropa de fibras antiestáticas para impedir la acumulación de cargas. Así, evitarás las descargas electrostáticas.
2. Use zapatos ESD. Al igual que los zapatos de seguridad antiestáticos, son zapatos de seguridad conductores. Los zapatos ESD protegen los equipos eléctricos conduciendo las cargas eléctricas a la tierra, impidiendo una descarga estática, una carga o una chispa. El calzado de seguridad ESD tiene una resistencia eléctrica aún más baja que el calzado antiestático, entre 0,1 y 100 Mega Ohmios (MΩ).  
3. Los guantes ESD están diseñados para su uso en entornos sensibles a las partículas y poco contaminados, protegiendo a los trabajadores y al entorno que les rodea.

Mejores prácticas generales de seguridad eléctrica

Utilice un casco en las zonas de trabajo donde exista el riesgo de exposición a conductores eléctricos que puedan entrar en contacto con la cabeza. Los cascos de clase E están diseñados para reducir la exposición a los conductores de alto voltaje y ofrecen una protección de hasta 20.000 voltios.

Los guantes de goma aislantes son uno de los artículos de protección personal más importantes para los trabajadores eléctricos. Los guantes y mangas aislantes deben estar clasificados para el voltaje al que el trabajador estará expuesto y marcados para indicar su clasificación [clase 00 - resistencia hasta 500 V de corriente alterna (CA)/prueba hasta 2.500 V de CA y 10.000 V de corriente continua (CC)- hasta clase 4 - resistencia hasta 36.000 V de CA/prueba hasta 40.000 V de CA y 70.000 V de CC].

Utilice calzado de protección cuando sus pies estén expuestos a riesgos eléctricos. Las botas aislantes o dieléctricas impiden que las cargas pasen a través de su cuerpo a la tierra. El calzado de seguridad eléctrica se fabrica con suelas y tacones no conductores resistentes a las descargas eléctricas. La resistencia de las botas dieléctricas también se comprueba: la clase 00 tiene una resistencia de hasta 500 V CA o 750 CC; la clase 0 tiene una resistencia de hasta 1000 V CA o 1500 V CC. El nivel más alto de protección eléctrica certificado, las botas de clase 4 con aislamiento eléctrico, protege hasta un voltaje máximo de trabajo de 36000 V.

Existen grandes y sutiles diferencias entre los tres tipos de materiales de seguridad eléctrica mencionados. En pocas palabras, los materiales antiestáticos le protegen contra las chispas y las explosiones, mientras que los materiales ESD protegen sus equipos sensibles, y los materiales aislantes o dialécticos le protegen contra las descargas eléctricas.